Le compositeur, chef de chœur et directeur artistique Bo Holten (1948) connaît aujourd’hui la renommée au Danemark comme à l’étranger en tant que musicien pluridisciplinaire. Lui-même refuse de donner priorité à l’une ou l’autre discipline. « Ce qui est important, c’est ce que je fais au moment où je le fais ; je n’exerce ni fonction primaire ni fonction secondaire. Je suis incapable de me définir comme étant prioritairement compositeur ou chef de chœur : j’essaie juste d’être totalement concentré sur la tâche que je m’assigne à un moment précis. De plus en plus, la scène musicale exige une certaine forme de spécialisation mais je n’ai personnellement jamais ressenti le besoin de me cantonner à une niche bien précise. »

En tant que compositeur, Bo Holten jouit d’une réputation très flatteuse en musique instrumentale comme vocale. Ce qui ne l’empêche pas d’être souvent considéré comme un provocateur par le milieu musical contemporain, en raison de la résistance qu’il oppose à de nombreux courants modernistes de la seconde moitié du 20e siècle. Avec Ars Nova, l’ensemble vocal qu’il a lui-même fondé, il a pourtant fourni de gros efforts pour interpréter une grande partie du répertoire moderne.

Ce refus de se spécialiser n’empêche pas Bo Holten, actuellement chef de chœur de la formation danoise Musica Ficta, de jouir d’une reconnaissance internationale pour le travail de pionnier qui l’a poussé à redécouvrir de nombreux polyphonistes oubliés de la renaissance comme Gombert, De Wert et La Rue. Il a marqué cette musique de son empreinte en associant au son « distant » traditionnel de la polyphonie vocale un timbre scandinave plus chaleureux mais transparent. En septembre 2008, Bo Holten prendra ses fonctions en tant que premier chef de chœur du Vlaams Radio Koor et explorera en sa compagnie l’ensemble du répertoire de chant choral, de la renaissance jusqu’à nos jours.

Les activités d’Holten comme chef de chœur sont étroitement liées à son travail de compositeur : il a lui-même dirigé la première d’un nombre impressionnant de ses compositions orchestrales personnelles, comme ses trois derniers opéras - Operation : Orfeo (1993), Maria Paradis (1999) et Gesualdo (2003), son concerto pour hautbois (1997), la cantate dramatique Imperia (1995) et son orchestration du Commotio de Carl Nielsen. Il travaille actuellement sur un nouvel opéra, dont il dirigera la première dans les tout nouveaux bâtiments de l’opéra à Copenhague.

Bo Holten a compris, comme peu ont su le faire, comment créer la différence dans ses compositions comme dans ses exécutions. On peut l’approuver ou le désapprouver, mais on ne peut en aucun cas l’ignorer. Et c’est ce qui le rend unique pour notre époque.