Händel : Brockes-Passion
notes de programme par Herbert Glass & Aurélie Walschae
Dans le cas de la Brockes-Passion de Haendel, nous devons nous passer du manuscrit du compositeur. Mais nous disposons de copies. Seul Jean-Sébastien Bach en possédait une, réalisée en partie par ses soins. Le fait qu'il en ait interprété des parties montre à quel point le grand Thomas Cantor appréciait cette musique de passion de Georg Friedrich Haendel.
Malgré cette appréciation, la Passion selon Brockes de Haendel est toujours restée une partition peu connue.
Un "cinquième évangéliste" inconnu
Mais qui est ce cinquième évangéliste inconnu ? Nous savons que Barthold H(e)inrich Brockes a vécu de 1680 à 1747. Il grandit dans un milieu aisé et devient avocat, après des études notamment à Leyde. Doué pour les langues, il effectue de temps à autre des missions diplomatiques à l'étranger ; à partir de 1720, il est sénateur à Hambourg.
Le credo de Brockes ? La poésie ne doit pas être un jeu de mots vide de sens, mais au contraire servir à l'enseignement : "C'est ainsi que j'ai écrit le premier oratorio de la Passion, qui fut ensuite traduit en plusieurs langues. Je l'ai fait jouer solennellement dans ma maison". Et en effet, en 1712, Brockes publia sa Passion sous le titre Der für die Sünde der Welt gemarterte und sterbende Jesus (Jésus pour le monde entier). C'est Reinhard Keiser qui fut le premier à mettre ce texte en musique. La représentation mentionnée par Brockes a d'ailleurs eu lieu dans sa maison. Il devait y avoir beaucoup de monde : plus de cinq cents personnes y assistaient.
Avec cette représentation, Brockes et Keiser ont offert aux Hambourgeois, pendant la période de la Passion (lorsque l'Opéra était fermé), une "erlaubte Belustigung", en même temps qu'une "Erbauung". Et oui, cela a fait grande impression ; le texte a été réimprimé pas moins de 30 fois au cours des 15 années suivantes. Après la première représentation en 1712, l'auteur a préparé une révision un an plus tard. Cette deuxième édition a été suivie de nombreuses autres révisions, et une traduction en suédois a même vu le jour.
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Piétisme
Non seulement la Passion de Brockes répondait aux besoins plus théâtraux de la population de Hambourg (et fournissait un revenu aux chanteurs d'opéra au chômage à cette époque), mais il s'alignait également sur le piétisme avec son texte de la Passion. Ce n'est pas tant l'orthodoxie qui est centrale, mais plutôt la relation personnelle du croyant avec l'Écriture.
C'est Philipp Jakob Spener (1635-1705) qui, dans sa Pia desideria (1675), a cherché à combiner l'accent luthérien sur la Bible avec la centralité d'une vie chrétienne personnelle. Bien entendu, Spener n'était pas le premier à promouvoir de telles idées ; même la Dévotion moderne de Geert Grote (1340-1384) prônait déjà une vie religieuse personnelle consacrée au Christ.
En musique, cela a donné naissance au genre appelé oratorio passion, en contrepartie de l'oratorio passion. Même si la ligne de démarcation ne peut être tracée avec précision, on peut dire que l'oratorio-passion s'en tenait plus strictement aux évangiles, tandis que l'oratorio-passion se concentrait un peu plus sur la réaction émotionnelle du croyant, et pouvait être plus théâtral.
Différentes déclarations
Brockes était sans aucun doute bien informé sur le monde de la musique. Il connaissait Georg Friedrich Haendel, entretenait des contacts avec Georg Philipp Telemann (Brockes a fait pression pour la nomination de Telemann à Hambourg) et était donc également ami avec le compositeur d'opéra Reinhard Keiser.
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De nombreux musiciens se sont inspirés du texte de Brockes. Parmi eux, nous trouvons Telemann, qui avait déjà interprété sa mise en musique de la Passion de Brockes à Francfort-sur-le-Main en 1716. Johann Mattheson, directeur des musiques de la cathédrale de Hambourg, y a programmé sa propre mise en musique le dimanche des Rameaux 1718.
Parmi tous les autres compositeurs qui ont mis en musique la Passion selon Brockes, on trouve Johann Friedrich Fasch (1722-23), Gottfried Heinrich Stölzel (1725), Johann Balthasar Christian Freislich, Jacob Schuback et Johann Caspar Bachofen (tous trois âgés d'une cinquantaine d'années).
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Postuler pour Handel à Hambourg ?
Georg Friedrich Haendel a mis en musique plus d'une centaine de textes du volumineux livret de Brockes. Sa version a été jouée pour la première fois le 23 mars 1719, à Hambourg. Il a largement exploité les possibilités dramatiques du texte de Brockes, notamment dans les arias de la fille Sion, dont l'aria rageuse "Was Bärentatzen" n'aurait pas été déplacée dans un opéra.
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Il est d'ailleurs remarquable que Haendel ait utilisé un livret en allemand, car il se trouvait alors en Angleterre et n'avait manifestement pas besoin d'une passion germanophone dans ce pays. La datation exacte de la musique n'est pas claire : Johann Mattheson raconte que Haendel a écrit de Londres en 1716 une interprétation du texte de Brock "in einer ungemein enggeschriebenen Partitur auf der Post hieher geschickt". S'agissait-il d'une demande de poste à Hambourg ? Au Kantorat de Hambourg, en collaboration avec la Direktion der Gänsemarkt-Oper ? C'est du moins ce que suggère Mattheson dans son Grundlage einer Ehren=Pforte de 1740.
Quoi qu'il en soit, il semble que Mattheson ait été le moteur de la mise en musique du texte de Brockes. En raison de l'accueil enthousiaste qui lui a été réservé, ces mises en musique sont devenues un phénomène récurrent : dans les années 1719, 1720, 1721 et 1723, Mattheson a même organisé une sorte de "festival Brockes", au cours duquel il a programmé les interprétations de Keiser, Telemann, lui-même et donc Haendel, sur plusieurs jours successifs.
Commentaires
Le grand nombre de compositeurs qui se sont aventurés dans le texte de Brockes témoigne de sa grande popularité. Pourtant, les résultats ne sont pas tous aussi positifs : "L'œuvre de Brockes est insipide et inutile, elle regorge d'images exagérées ou indignes, mais elle possède une grande puissance sensuelle qui s'impose comme un effet théâtral et submerge ainsi l'auditeur", jugeait l'éditeur de Haendel Friedrich Chrysander un siècle après la mise en musique du texte par Haendel.
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Le musicologue anglais du XIXe siècle Richard Alexander Streatfeild a trouvé que la passion était l'une des œuvres les moins satisfaisantes de Haendel, car elle donne l'impression que l'auteur travaille avec un matériau inconfortable. Bien plus tard, en 1980, Winton Dean écrit dans le New Grove Dictionary of Music and Musicians que les arias de commentaire de Haendel sont parfois peu convaincantes, même si la mise en scène des épisodes dramatiques est louée.
Selon Dean, c'est dans cette œuvre que Haendel est le plus près de défier Bach, mais il se retire "un peu confortablement". D'autre part, Haendel lui-même a réutilisé certains passages musicaux dans Esther, Deborah, Athalia et une version d'Acis et Galathea, tandis que Bach a mis au pupitre en 1747 un Passions-Pasticcio qui comprenait à la fois la musique d'une Markus-Passion attribuée à Reinhard Keiser et sept arias de la Brockes-Passion de Haendel.
Édition
Comme aucun manuscrit de Haendel n'a survécu, nous devons nous fier à d'autres copies qui diffèrent considérablement les unes des autres - une corvée pour les musicologues et les musiciens. En 2008, dans le cadre du Stuttgarter Händel-Ausgaben Urtext, une édition dirigée par le musicologue allemand Andreas Traub a été publiée. Elle s'appuie principalement sur la copie réalisée par Jean-Sébastien Bach et constitue la base du concert de cet après-midi.
L'influence que la Brockes-Passion de Haendel a exercée sur Bach est d'ailleurs perceptible dans l'aria "Eilt, ihr angefochtnen Seelen". Pour Bach, la manière dont Haendel fait chanter à la Gläubige Seele les interjections 'Wohin' a constitué une inspiration reconnaissante lorsqu'il a repris le même texte dans la Passion selon saint Jean quelques années plus tard.
Frits de Haen
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