Un voyage minimal : notes

Mon incursion dans l'underground m'a également amené à la conclusion (pas vraiment nouvelle) que nos salles de concert actuelles conviennent peut-être aux classiques, mais pas à certaines formes de musique nouvelle qui bénéficient d'un cadre plus théâtral. [...] De la performance de Charlotte Moorman et Nam June Paik à l'ICA, j'ai également déduit la recette d'un happening de "musique minimale" réussi. Idée simple, structure directe, contrôle intellectuel, présence théâtrale et intensité de la performance"
- Michael Nyman (The Spectator, 11 octobre 1968)

Dans l'article susmentionné, le critique musical et compositeur britannique Michael Nyman a pour la première fois utilisé le terme de "musique minimale" pour désigner un mouvement musical qui a fait son apparition dans des lofts, des galeries d'art et des clubs de New York et de San Francisco au début des années 1960. Les performances ont d'abord trouvé un écho auprès des amateurs du mouvement artistique minimal dans le domaine des arts visuels et de la danse contemporaine - un lien que Nyman avait remarqué à juste titre.

Cette nouvelle forme musicale a vu le jour en tant que contre-mouvement au sérialisme et à d'autres mouvements systématiques, décrits par Philip Glass (1937) comme "un terrain vague, dominé par des maniaques, essayant d'amener tout le monde à écrire cette musique folle et effrayante". Des figures de proue comme Glass, La Monte Young (1935), Terry Riley (1935) et Steve Reich (1936) réduisent la musique à son essence et recherchent une communication directe entre le compositeur, l'interprète et l'auditeur. Bien que le terme "musique minimale" recouvre aujourd'hui de nombreuses formes, techniques et intentions différentes, il renvoie à des éléments de base communs : des blocs de construction et des motifs musicaux simples répartis sur une période relativement longue, l'utilisation de la répétition et de changements subtils, ainsi qu'un langage tonal. Toujours la même chose, mais toujours légèrement différente.