notes : Nelson Mass

1771. Michael Haydn, âgé de 34 ans à l'époque, est une figure bien établie de la vie culturelle de Salzbourg. Nous sommes en décembre et la nouvelle de la mort de l'archevêque Sigismund von Schrattenbach se répand comme une traînée de poudre dans la ville. Le fervent compositeur prend immédiatement sa plume et écrit une messe pour les morts avant la fin de l'année.

Il s'agit d'une œuvre extraordinaire du compositeur qui a toujours été un peu dans l'ombre de son grand frère. Michael Haydn avait déjà la réputation d'être quelque peu ringard de son vivant, mais avec ce Requiem, il se révèle en avance sur son temps. Le premier mouvement en particulier, "Requiem Aeternam", semble être une musique d'avenir. En effet, la manière dont Haydn y fait entrer les différentes voix par phases a inspiré son concitoyen et ami Wolfgang Amadeus Mozart vingt ans plus tard, lorsque ce dernier a couché sur le papier les premières mesures de son emblématique messe de mort.

Bien qu'une tragédie personnelle soit à l'origine de cet élan d'inspiration particulier. En effet, Michael Haydn n'a pas seulement voulu honorer le défunt père de l'Église, mais la composition est également devenue une œuvre de deuil dédiée à la propre fille de Haydn, Aloisia Josepha. Son unique enfant était décédée au début de la même année, juste avant son premier anniversaire.