La Passion selon Saint Jean, longtemps restée dans l’ombre de la Saint Mathieu, est reconnue aujourd’hui à sa vraie valeur. Dans ce chef-d’oeuvre de l’art sacré, Bach peint la fresque monumentale du parcours de la vie vers la rédemption.

La composition a aussi été qualifiée de « seul opéra de Bach » en raison de ses scènes dramatiques et de l’inimitable sens de la théâtralité musicale de Bach. Le choral d’ouverture, glaçant (Herr, unser Herrscher), donne immédiatement le ton.